Generatiekloof is een fabeltje - Opinies

Elke generatie wil in feite precies hetzelfde!

Wie het heeft over verschillen op de werkplek, heeft het al snel over verschillen tussen de babyboomer-manager, de rechtlijnige generatie X'er en de onbegrijpelijke generatie Y'er. Volgens Jennifer Deal, wetenschappelijk onderzoekster bij het Center for Creative Leadership, is het echter een mythe dat oudere en jongere werknemers er totaal andere waarden op nahouden. In feite houdt iedere generatie er zelfs dezelfde waarden op na, stelt ze. En de belangrijkste verbindende factor is familie.

Vooroordelen

Over het algemeen wordt aangenomen dat de vier generaties die momenteel de werkplek delen er ongeveer zo over denken: de Stille Generatie hecht de meeste waarde aan hard werken, de Babyboomers aan loyaliteit, Generatie X aan een goede balans tussen werk en privé en Generatie Y aan innovatie en verandering (als ze hun iPod tenminste even uitzetten). Je kunt ook stellen dat de Stillen tot fossielen verworden zijn, de Babyboomers narcistisch zijn, Generatie X lui en Generatie Y nog eigenwijzer dan de Babyboomers. Maar Deal weerlegt deze vooroordelen. Volgens haar hechten de verschillende generaties in essentie aan exact dezelfde dingen.

Respect

Dit baseert ze op zeven jaar onderzoek onder meer dan 3.000 managers. "Uit het onderzoek blijkt dat de stereotypes niet echt steek houden. Iedereen wil zijn leidinggevende kunnen vertrouwen, niemand houdt van verandering, we zijn allemaal gebrand op feedback en het aantal uren die je werkt hangt meer van je functie dan van je leeftijd af." Bovendien wil iedereen respect. "Er wordt vaak gezegd dat jongeren geen respect voor ouderen en leidinggevenden hebben. Ook hoor je vaak dat ouderen geen respect hebben voor het talent en de ideeën van jongeren. Iedereen wil respect, alleen verschillen de generaties in hun definitie daarvan." Voor ouderen betekent respect 'mijn mening het gewicht geven dat die in mijn ogen verdient'; jongeren beschrijven respect als 'naar me luisteren, de dingen die ik zeg serieus nemen'.

Meer overeenkomsten

Uit het onderzoek blijkt verder dat, hoewel er dus genoeg overeenkomsten tussen de generaties zijn, bedrijven keer op keer dezelfde fouten maken als het aankomt op aantrekken, leiden, behouden en ontwikkelen van werknemers uit verschillende leeftijdsgroepen. Bijvoorbeeld: ondanks het idee dat iedere generatie verschillend denkt over hiërarchische bedrijfsverhoudingen, wil iedereen zijn leidinggevende gewoon kunnen vertrouwen. Nog zoiets: niet alleen ouderen houden niet van veranderingen, ook jongeren staan daar niet om te trappelen zoals zo vaak gedacht wordt. Weerstand tegen veranderingen heeft niets te maken met leeftijd, aldus Deal, maar alles met wat je ermee verwacht te winnen of te verliezen. Ook gebrek aan loyaliteit wordt jongeren vaak verweten. Maar loyaliteit heeft alles te maken met context, niet met leeftijd, aldus Deal. Evenals het aantal uren dat iemand in zijn baan steekt: die hangen af van de positie in de organisatie, niet van leeftijd. Hoe hoger de functie; hoe meer er gewerkt wordt. Ook blijkt dat iedereen graag feedback krijgt en zich wil leren verbeteren en ontwikkelen.